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夏洛特·里弗福特真的还活着?
他们的反应证实了维多利亚的猜测。一个和伯爵关系亲密,又不会被神使排斥的人,维多利亚能想到的就只有夏洛特·里弗福特。加上昨天萨默克里克先生提起已经去世的人的时候,没有说“夏洛特曾经/生前是个任性的人”——这些线索都指向了这个假设。
餐桌上再次变得安静,安静得连一个鬼魂悄然路过都能被听见。维多利亚和威廉转动着眼珠,仔细观察着对面两个人的表情。神使显然是知道这件事的,伯爵脸上也没有丝毫的震惊——那么那份死亡证明又是怎么回事。维多利亚不解。她迅速翻开记忆中的夏洛特·里弗福特的档案:她是伯爵的的远房表姐,比伯爵大六岁。她父亲是海国驻乌尔夫传教区皇家海军中校,所以夏洛特从小跟随父母在乌尔夫传教区长大。十六岁成年时,她以伯爵未婚妻的身份回到海国北境,搬进了松林堡——这些事经常出现在当年的报纸的社交板面。维多利亚记得在家教老师无数次提到过这位名门小姐,因为她,就和当年主流媒体的评论一样,是新时代女性的楷模:接受过高等教育,精通多国语言、擅长刺绣、琴棋书画,而且专注于成为一个好妻子——一个社会和家庭期盼她成为的完美角色。但是这些赞美都在六年前,她遭遇退婚的时候走向了另一个极端。当年的媒体和大众都认为她做了一些不检点的事才会被未婚夫抛弃,舆论的暴力最后把这位名门淑女推下了湍流河——本来故事在这里就会被画上句号,但现在看来,应是一个繁长的省略号。
“里弗福特小姐就在永昼城是吗?”维多利亚思考了片刻后问道,得到的回答是长久的沉默。卡洛斯·萨默克里克看向伯爵,眼里闪着慌乱,似乎是在请求一个指示。
“我还应该称呼她为‘里弗福特小姐’吗?” 维多利亚接着又问。是“小姐”、“夫人”或是“寡妇”,是保留着娘家姓还是冠了夫姓?称呼能补全这长达六年的省略号里的部分内容——她是否始终孤身一人;是否已婚,是否离婚,是否丧偶,并且能够得到夫家的名字;某种程度上也能看出她的职业,譬如永昼城的老鸨们也会被称为什么什么夫人;还能看出社会地位,包括她是否有经济能力雇凶杀人——这又是一个完善社会关系网的关键信息。
仍旧没有回答。维多利亚又逼进一步,“里弗福特小姐和伯爵夫人之间存在过节,不是吗?她近期有没有到过北境?”
伯爵短促地叹了口气,维多利亚笃定的语气告诉他:这件事是无法隐瞒过去了。
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